Hauptargumente für die heute oft beschworene Zusammengehörigkeit des 'europäischen Kulturraums' sind in der Regel Bindungen und Strukturen, die im Mittelalter ihre erste und entscheidende Prägung erhalten haben. Doch die mittelalterliche Einheit ist problematisch. Sie verdankt sich einem komplexen Mit- und Gegeneinanderwirken verschiedenster Faktoren, die lange Zeit nebeneinander bestanden, aber nicht auseinander ableitbar waren. Viele 'Leistungen' des Mittelalters sind aus einer intern regional- oder nationalkulturellen Entwicklung nicht erklärlich, sondern beruhen auf Transferprozessen. Die Kategorie des 'Transfers' gewinnt hier eine zentrale Bedeutung. Diese ist von der mediävistischen Forschung bisher noch zu wenig beachtet worden und stellt ein aktuelles Forschungsproblem besonders der 'Humanwissenschaften' dar, die das Graduiertenkolleg tragen: der Mittelalterphilologien, der Geschichts-, Buch- und der Musikwissenschaft, der Philosophie- und der Medizingeschichte.
Im Rahmen des Studienprogramms wurden interdisziplinäre Lehrformen erarbeitet und erprobt, aus denen sich mittlerweile der Studienschwerpunkt 'Europäisches Mittelalter' (analog den 'Medieval studies' ausländischer Universitäten) entwickelt hat. Das Kolleg trägt damit dazu bei, die humanwissenschaftlichen Studiengänge stärker auf ihren europäischen Horizont auszurichten.

Der Aspekt des Kulturtransfers eröffnet die Chance, quer zur üblichen Vorstellung nationalkultureller 'Entwicklung' die nichtlinearen Prozeßkomponenten, also Begegnungen und Konkurrenzen, wechselseitige Attraktionen und Abstoßungen systematisch zu beobachten und ihre Wirkungsweise zu bestimmen. Gerade auch die in den Transferprozessen freigesetzten produktiven Innovationen, seien es gewollte oder aus der Not geborene, aus Ablehnung, Bewunderung oder aus schlichtem Mißverständnis hervorgegangene, rücken hierbei in den Vordergrund.

Folgender Problemkatalog liegt allen Arbeitsbereichen zugrunde:

• Träger des Kulturtransfers

• Relation von Geber und Nehmer

• Anlässe und äußere Bedingungen

• Richtungen und Wege

• Mittel und Medien

• beabsichtigte Zwecke, beabsichtigte Funktionen

• erreichte Zwecke, erreichte Funktionen

• Positionen im alten und neuen Bezugssystem
  

Die Arbeit des Kollegs gliedert sich in sieben Projektbereiche:

• Transfer und Transformation der Orient-Vorstellungen

• Transfer anthropologischer Theorien zwischen Orient und Okzident

• Transfer und Transformation von Texten und literarischen Mustern im volkssprachigen und lateinischen Mittelalter

• Transfer und Transformation von Kunst und materieller Kultur

• Regionale Differenz und interregionaler Transfer in der Musikkultur

• Religiöse Literatur des Islam in lateinischem Gewand und ihre Wirkung

• 'Arabisierung' und 'Entarabisierung' der mittelalterlichen Medizin

• 'Arabisierung' und 'Entarabisierung' der Mittelalterlichen Medizin (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Der Transfer anthropologischer Theorien zwischen 'Orient' und 'Okzident' innerhalb des lateinischen Westens (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Regionale Differenzierung und interregionaler Transfer in der Musikkultur des europäischen Mittelalters (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Religiöse Literatur des Islam im lateinischen Gewand und ihre Wirkung (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Transfer und Transformation der 'Orient'-Vorstellungen im mittelalterlichen Weltbild (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Transfer und Transformation von Kunst und materieller Kultur (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)
  
• Transfer und Transformation von Texten und literarischen Mustern im volkssprachigen und lateinischen Mittelalter (Berichtszeitraum: 1.4.1999 - 31.12.2001)